O diagnóstico precoce da nefropatia diabética deve ser executado através de um exame de urina, designado como microalbuminúria. Ademais, nas fases mais avançadas da doença, pode-se identificar elevação nos níveis sanguíneos de creatinina e ureia, assim como a presença de proteína na urina.
Uma das proteínas mais essenciais para o nosso organismo que são eliminadas através da urina é a albumina. Através do seu extravasamento é possível identificar uma probabilidade de desenvolver nefropatia. É possível constatar que o desenvolvimento dessa patologia acarreta mais de 85% dos indivíduos com microalbuminúria.
O processo deve ser realizado da seguinte forma: a urina precisa ser analisada anualmente para a verificação de microalbuminúria e caso venha a exceder o valor de referência: 30 mg/24 h em dois exames consecutivos é preciso obter uma amostra de 24h e examiná-la. Posteriormente a análise, se o resultado vier a constar positivo, vê-se a necessidade de iniciar o tratamento. Além disso, é preciso realizar exames anualmente associados aos níveis de creatinina, ureia, e, se necessário, serem solicitados exames complementares para avaliar distúrbios cardíacos e a nível sistêmico.